Ainsley faisait partie des 35 filles d’âge moyen qui ont participé à un camp gratuit d’une semaine sur la construction et la plomberie le mois dernier, organisé par la section d’Austin de l’Association nationale des femmes dans la construction.
« Je pensais qu’elle conviendrait bien parce qu’elle est créative et pratique, et qu’elle aime la science », a déclaré la mère d’Ainsley, Amy Muller, 50 ans.
« Je voulais aussi lui montrer qu’en tant que femmes, nous n’avons pas à dépendre des hommes dans nos vies pour gérer les tâches physiquement difficiles qui se présentent », a ajouté Muller. « Je voulais qu’elle sache qu’elle était capable de faire ces choses elle-même. »
C’est le même message que Taryn Ritchie avait en tête en 2019 lorsqu’elle a aidé à organiser le premier camp de construction pour filles d’Austin parrainé par la National Association of Women in Construction.
Ritchie est estimateur en chef pour Balfour Beatty, un entrepreneur général de la région d’Austin. Elle a dit qu’elle avait remarqué au fil des ans que peu de femmes travaillaient sur les chantiers qu’elle visitait.
En 2019, les femmes travaillant dans la construction ne représentaient que 10 % de la main-d’œuvre, selon les statistiques du Bureau américain du travail.
« Le nombre de femmes au travail est plus élevé qu’avant, mais il reste encore beaucoup de travail à faire », a déclaré Ritchie, 42 ans.
« Je voulais changer le récit et montrer aux filles que les emplois de menuisiers, de plombiers et d’électriciens sont des options viables », a-t-elle déclaré.
Ritchie a appris que d’autres chapitres de l’Association nationale des femmes dans la construction organisaient également des camps de construction pour les filles. Des filles de San Diego à Chicago ont mis des casques et des lunettes de sécurité et ont appris à mélanger du béton, à souder des tuyaux et à recâbler des lampes.
Des camps ont également eu lieu à Baltimore et à Silver Spring, dans le Maryland, où plus tôt ce mois-ci, 16 filles ont découvert l’équipement lourd, les systèmes de chauffage et de climatisation et l’installation électrique.
« Cette industrie, comme beaucoup, est confrontée à d’incroyables pénuries de main-d’œuvre », a déclaré Jennifer Sproul, cofondatrice du camp de Baltimore, qui dirige désormais le Maryland Center for Construction Education and Innovation.
« La seule façon de surmonter [shortages] est d’accueillir les femmes à bras ouverts », a-t-elle déclaré. « Je veux m’assurer qu’aucune jeune femme n’ait jamais l’impression que ce n’est pas un endroit où elle appartient. »
Ritchie a déclaré qu’elle ressentait une obligation similaire.
« Je me suis dit : ‘Nous devons organiser un camp comme celui-ci à Austin’ », a-t-elle déclaré. «Je voulais faire savoir aux filles que les emplois de bureau dans la construction n’étaient pas leurs seules options. Pourquoi ne pas leur enseigner toutes les possibilités, de la construction de maisons à leur plomberie ? »
Cette première année, dit-elle, 15 filles se sont inscrites à un camp organisé avec le soutien du district scolaire indépendant d’Austin.
Maintenant, le camp est parrainé par la société d’électricité Rosendin, et l’espace pour l’événement annuel est offert par Austin Carpenters Local 1266, a déclaré Ritchie. Des ouvriers de la construction locaux – principalement des femmes – se portent volontaires pour donner les cours.
L’une des instructrices de cette année, Jennifer Barborka, s’est embarquée avec enthousiasme pour enseigner aux campeurs un peu de ce qu’elle a appris en tant qu’apprentie de quatrième année en plomberie et soudure.
Barborka, 42 ans, a enseigné aux filles les bases de la soudure, puis leur a fait construire un porte-bijoux qui pourrait servir de petit porte-chapeau.
« J’étais fière que chaque fille ait terminé le projet, mais j’étais encore plus ravie de voir combien d’entre elles étaient intéressées par mon métier », a-t-elle déclaré.
« Tout le monde n’a pas les moyens de payer l’université, et tout le monde n’est pas orienté vers ce type d’apprentissage », a déclaré Barborka, qui a travaillé dans un marché de producteurs jusqu’à ce qu’elle décide de devenir plombier.
« J’ai dit aux filles que si elles rejoignaient un syndicat, elles pourraient être payées pendant qu’elles suivaient une formation en cours d’emploi et ne pas se retrouver avec une tonne de dettes », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’année dernière en tant que troisième- année d’apprentissage, elle a gagné plus de 60 000 $.
Cela semblait attrayant pour Taryn Smith, 14 ans.
Le premier jour du camp, elle était ravie de découvrir que Ritchie, la directrice du camp, portait le même prénom. Puis elle a été intriguée par l’idée de gagner sa vie décemment sans s’endetter.
« Aller au Camp NAWIC m’a ouvert les yeux », a déclaré Taryn. « Beaucoup de choses que je fais dans ma vie quotidienne – comme être à la batterie d’un groupe – sont très dominées par les hommes. Parfois, vous avez l’impression de ne pas être entendu ou vu.
« En voyant de mes propres yeux que les femmes sont plombiers et électriciens, j’ai pensé que je pouvais faire la même chose », a-t-elle déclaré. « Quand j’aurai terminé mes études secondaires, je vais certainement m’y intéresser. »
Au camp, a déclaré Taryn, elle a aimé travailler avec trois autres filles pour construire une niche qui sera donnée à un refuge pour animaux d’Austin.
« Du début à la fin, nous avons construit les cadres et construit le toit, puis nous l’avons peint », a-t-elle déclaré.
Certaines des filles ont également construit des nichoirs et une serre, et chaque campeur est rentré chez lui avec un kit d’outils Milwaukee gratuit contenant une perceuse électrique, des tournevis, un marteau et des pinces pour s’attaquer à des projets à la maison, a déclaré Ritchie.
Sa propre fille, Ava Ritchie, a participé au camp et des tâches apprises, notamment comment nettoyer un siphon en P sous un évier et câbler une lampe.
« J’aime savoir que je peux maintenant faire ces choses moi-même sans demander d’aide », a déclaré Ava, 16 ans. « Les compétences de la vie réelle sont cool pour tout le monde. »
C’est un vrai sentiment d’accomplissement, dit sa mère.
« J’espère que chacune de ces filles voudra revenir l’année prochaine et ajouter de nouveaux outils à sa ceinture », a déclaré Ritchie.
« Si le résultat final est qu’ils ne veulent pas payer quelqu’un 250 $ pour déboucher leurs éviers, c’est très bien », a-t-elle déclaré. « Ils peuvent le faire eux-mêmes. »
